Татарского Зиланта можно считать родственником русского Змея Горыныча. Только знаков внимания ему оказывается гораздо больше, ведь изображение этого двухголового змея есть на гербе Казани, было оно и на печати Ивана Грозного.
Образ Зиланта в татарских легендах и сказках происходит от полиморфных чудовищ Средней Азии, имеет выраженные птичьи черты и родственен сэнмурву и собакоголовому грифону. 
По древней казанской легенде, Зилант обитал на горе у реки Казанки близ впадения в Волгу. Гора была прозвана Зилантовой и дала имя православному монастырю, построенному на ней в 1560 году. Сейчас, по легенде, змей находится в озере Кабан и охраняет ханские сокровища царицы Сююмбике.

При покорении Казанского ханства московские придворные геральдисты трансформировали образ казанского существа в соответствии с русскими традициями, сделав его «казанским драконом» (в гербе Казанского царства). Позднее в русской геральдике зилант и дракон были ясно обозначены как разные персонажи с разной внешностью.
В 1730 году Зилант занял центральное место в городском гербе Казани и стал символом города. 
Местный футбольный клуб «Рубин» также выбрал Зиланта своим символом, а в предместьях Казани есть даже целая гора, названная в честь этого мифологического существа.

С 2016 года символ Зиланта появился на новом логотипе Казанского (Приволжского) федерального университета.